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La complicada situación que vive actualmente la industria salmonicultora nacional debido al virus ISA -que ya tiene a 19 centros de las Región de Los Lagos y Aysén en cuarentena-, no intimida a la Pesquera Itata, firma controlada por la familia Sarquis. Por el contrario, la empresa tiene proyectado invertir más de US$ 40 millones durante este año para concretar la apertura de diez centros de cultivo de salmones, los que estarían operando en 2009.
Si bien reconocen que el brote de esta enfermedad puede interferir en la ejecución de este proyecto, en la empresa están confiados en que la ubicación de sus centros será una ventaja para prevenir el contagio del virus.
El gerente general de Pesquera Itata, Gerardo Balbontín, aseguró que no le temen al contagio del virus ISA, ya que sus centros están ubicados en la Región de Aysen, lejos de los principales focos de contagio. "Por el lugar en que estamos nosotros, ya es en sí una barrera sanitaria", comentó al Diario Financiero.
Agregó que están siguiendo estrictamente las medidas sanitarias pertinentes, para que las plantas puedan funcionar correctamente y así cumplir la meta de facturar más de US$ 95 millones en 2009 por concepto del negocio salmonicultor.
Aumento de capital
En un principio la inyección de US$ 40 millones -desde la pesquera a la filial Salmones Itata-, iba a ser financiada a través de un aumento de capital, mediante la emisión de nuevas acciones, pero el directorio decidió desechar esta posibilidad ante el complejo escenario económico actual, marcado por la volatilidad de los mercados. En vez de esta alternativa, optaron por recurrir a préstamos bancarios.
Al respecto, el presidente de Itata, Sergio Sarquis, aseguró que en el mercado actual "puede pasar cualquier cosa", por lo que prefirieron utilizar los citados créditos antes que emitir nuevas acciones en la bolsa. Aunque no descartó que más adelante vuelvan a pensar en esta posibilidad.
"Si la crisis es menos fuerte o duradera de lo que se teme que sea y llega el momento para plantear este aumento de capital, por supuesto que lo haremos, mientras tanto usaremos algunos créditos que tenemos y que no los habíamos usado", dijo.
Otra variable económica que ha afectado a la empresa es la baja del precio del dólar. Según Balbontín, los efectos de la caída de la divisa estadounidense se han sentido, principalmente, en los retornos por envíos de harina de pescado -que representan el principal negocio de la pesquera- pues exportan más de 70 mil t cada año.
Sergio Sarquis añadió que el mercado no resistirá hasta fin de año con este tipo de cambio, ya que "esta es una enfermedad que el país puede aguantar durante un tiempo corto, pero no largo".
Por su parte, Balbontín manifestó que la única manera de paliar las mermas en las utilidades por la baja del dólar es a través de un aumento en el precio internacional de este commodity, lo que se produciría este mes. "Nosotros confiamos en que la harina debiera seguir la misma tendencia del aceite de pescado, que ha subido más de 80% su valor, producto de la industria de biocombustibles. "Tenemos una buena base para esperar alzas en la harina", manifestó.
